Herrscher, Helden und Heilige sind in allen Kulturen die zentralen Symbolfiguren für Normen und Werte, die für Gesellschaften, Dynastien oder Nationen traditionsstiftende Identität und gemeinschaftsbildende Integrationskraft besitzen. Ähnlich wie die biblischen Herrscher David oder Salomo als typologische Vorbilder repräsentiert beispielsweise Karl der Große als Heerführer und Feldherr, Staatenlenker und Gesetzgeber, Richter und Priester, Gelehrter und Gläubiger, Kämpfer der Christenheit und Segen stiftende Heilsgestalt den Topos des idealen Herrschers. Er ist Held und Heiliger zugleich. Alexander der Große, König Artus oder Barbarossa sind schon im Mittelalter mythisierte Herrscher. Seit dem 19. Jahrhundert leben sie in Literatur und Geschichte, Kunst und Brauchtum mit wechselndem Symbolcharakter fort. Helden wie Roland oder Wilhelm Tell überragen ihre Umwelt an Mut und Kraft, sie werden Vorkämpfer für Ideale oder Gemeinschaften und gewinnen - so Robin Hood und Siegfried - als Mythen nationale Bedeutung. Heilige, ob kanonisiert oder durch Brauchtum zu solchen geworden, verdanken sich religiösem Empfinden, und ihre literarische Darstellung diente der Verehrung und Belehrung. Als Mythen konnten sie über die kirchliche Bedeutung hinaus wirken. Der Hl. Georg diente als nationale Identifikationsfigur und der Hl. Nikolaus wird heute als Werbeträger eingesetzt. Beiträge zu: Alexander der Große, Attila, Artus, Harun ar-Raschid, Karl der Große, Friedrich I. Barbarossa, Heinrich der Löwe, Richard Löwenherz, Ivanhoe, Saladin - Salaheddin, Dschingis Khan, Friedrich II., Gunnhild konungamóir, Eleonore von Aquitanien, Der Black Prince, King Lear; sowie Albina und ihre Schwestern, Dietrich von Bern, Roland, El Cid, Brünhild, Siegfried, Volker von Alzey, Gyburg, Gyburg und Kudrun, Marco Polo, Robin Hood, Klaus Störtebeker, Jeanne d'Arc, Wilhelm Tell, Christoph Columbus und Sankt Michael, Sankt Jakobus, Sankt Anna, Sankt Vitus, Sankt Barbara, Sankt Martin, Sankt Georg, Sankt Nikolaus, Sankt Brigitte, Sankt Gallus, Sankt Winefride, Sankt Wolfgang, Hugh von Lincoln, der Heilige Franz von Assisi, die Heilige Elisabeth von Thüringen, Sankt Rochus. Das Gesamtwerk Mittelaltermythen umfasst 7 Bände (3-908701-09-0). Ulrich Müller ist Professor für Deutsche Literatur des Mittelalters an der Universität Salzburg. Werner Wunderlich ist Professor für das Kulturfach Medien an der Universität St. Gallen.